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回顧2007年，全球生質燃料產業雖然持續成長，但整體而言，成長力道已經趨緩。分析其背後原因可以發現，政府政策性的支持與原油價格維持高價依然為生質燃料產業成長最大的兩個助力；但相對而言說，原料面的問題，包含國際輿論對於生質燃料產業急速擴大所引發與民爭食以及排擠雨林、草原、良田的壓力與反省聲浪，還有原料價格上漲壓縮廠商獲利也成為減緩生質燃料產業發展能量的兩大阻力。
而第一代生質燃料的負面效應逐漸擴大，未來可能限制產業發展規模與前景。著眼於此，第二代生質燃料技術的突破點，將是左右未來整個生質燃料產業發展的關鍵因素。
生質燃料產業發展現況
雖然全球生質燃料產業持續成長，但產業成長已趨於緩和，部份廠商對於興建新廠與擴廠之計畫已經開始採取觀望的態度。以下將針對造成產業長動能趨緩的因素作進一步的介紹。
1.與民爭糧、與糧爭地
生質燃料產業經過這幾年來快速成長後，反對聲浪已逐漸升高，而這個問題和生質燃料所使用的原料有很大的關係。第一代的生質燃料，是使用作物中的澱粉或糖分來發酵提煉生質酒精，和動植物油脂來提煉生質柴油，而這些料源與民生食品原料有極為高度的相關性。因此生質燃料原料需求隨著產業發展快速提高已經引起部分地區農民為了追求較高利潤而捨棄食用性小麥等穀物，而改種植利潤較高的玉米等能源作物。
聯合國能源機構於2007年年中提出的「Sustainable Energy: A Framework for Decision
Makers」報告
即指出第一代生質燃料需求的快速擴張，可能引起農產品價格上漲，進而對經濟與社會造成負面的影響，尤其對於收入支出用於食物比例較高的貧困者影響更大。
這個效應已日趨顯著，墨西哥政府限制其主食玉米餅價格上漲即是一例；而全球一連串牛奶、肉類食品價格上漲也與生質燃料快速發展息息相關。生質燃料所引發的糧食排擠效應已被視為除了新興國家大量的需求外全球糧食價格全面上漲的原因時的第二大肇因。
面對這樣的問題，已有些國家開始思考其生質燃料發展策略與目標。例如歐盟已有部分領袖提出延緩2020年生質燃料取代目標的看法；中國也於十一五的發展規劃中也將生質能源發展著重於使用甜高粱、木薯以及麻瘋樹、黃連木等農林油料植物和農林廢棄物等非糧食作物為原料為目標。未來與民爭糧、與糧爭地等問題還需要非糧食作物以及相關技術來解套。
2.衝擊自然環境
除了排擠糧食之外，生質燃料產業蓬勃發展所帶動大量的料源需求也引起了排擠熱帶雨林、草原等天然環境的負面效應。在看好歐、美龐大市場商機的情況下，擁有豐富氣候和天然資源等優勢的東南亞與中南美地區，近年來也積極投入生質燃料產業的發展。而為了滿足料源的需求，熱帶雨林等天然資源也遭受到大規模的砍伐，改栽種能源作物。這樣的舉動引起了科學家與民間團體的憂慮。根據一項針對美國、巴西與東南亞等地生質作物的栽種情形對於環境衝擊的研究指出，雨林、泥炭地與草原若開發作為玉米、甘蔗、棕櫚和大豆等能源作物的耕地，將會釋放出植物與土壤儲存的二氧化碳，其整體排放量將超過使用生質燃料所取代的化石燃料排放，造成更嚴暖化問題。
能源作物排擠雨林、草原等未開發資源所造成溫室氣體排放量上升的研究結果
也日漸受到關注。部分國家政府也開始關切相關問題。而能源作物栽種所使用大量水資源以及肥料，並且可能影響生物多樣性，導致土壤中的養分流失等等也是令人關切的議題。
荷蘭政府智庫Cramer Commission在2007年曾向政府提出「Testing Framework Report
for Sustainable Biomass」報告
，建議政府需要監控生質能源整個生產過程是否完全符合永續發展，並且對生質燃料與能源作物訂定進口標準，以確保能源作物栽種過程不破壞環境。歐盟也開始關切這樣的議題，未來可能對於進口能源作物與生質能源提出相關的規範。但在全球缺乏料源的情況下，這個效應是否能夠擴大，以及對生質能源產業的衝擊還有待觀察。
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資料來源：IEK產業服務-產業情報網
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